Descubrimiento
de América
SAÚL ARMANDO LLAMAS LÓPEZ / Periodismo
Nayarita.
Guadalajara, Jal. – Nombre
que dan los europeos a la llegada de Colón al continente americano en su busca
de una ruta comercial hacia oriente.
Descubrimiento de América.
Te explicamos cómo fue el descubrimiento de
América, su historia, causas y consecuencias. Además, por qué se llama América.
La llegada de los europeos inició un proceso
de profunda transformación política, económica, social y cultural en América.
¿Qué fue «el descubrimiento de América»?
Cuando se habla del “descubrimiento de América”, se hace
referencia a la
primera vez que exploradores europeos llegaron a las costas del continente
americano, que hasta entonces desconocían. Este evento
histórico tuvo
lugar el 12 de octubre de 1492, cuando una expedición de los
Reyes Católicos de España, liderada por el navegante genovés Cristóbal Colón
(1451-1506), cruzó por primera vez el océano Atlántico y pisó suelo americano. La
llegada de Colón y otros exploradores europeos inició un proceso de profunda transformación
política, económica, social y cultural tanto en las
sociedades americanas como en las europeas. Por eso, algunos historiadores
marcan con este hecho el fin de la Edad
Media y
el comienzo de la Edad
Moderna.
Puede servirte: Imperialismo
¿Por qué se llama «descubrimiento»?
Actualmente, el concepto de “descubrimiento de América” se
encuentra en debate por varios motivos. Por un lado, porque
hablar de “descubrir” implica conocer algo que hasta entonces era desconocido. Sin
embargo, el continente se hallaba ampliamente poblado; se estima que la población americana
rondaba los 50 millones de personas. Por otro lado, hay
evidencia material de que pueblos nórdicos europeos habrían navegado entre las
islas del norte del continente, e incluso habitado algunas de ellas, desde el
siglo X en adelante.
Los viajes de Cristóbal Colón.
Cristóbal Colón realizó cuatro viajes que
luego fueron seguidos por otras expediciones. Durante el siglo XV, las
diferentes potencias europeas competían entre sí tanto por el acceso a
nuevos recursos naturales como a bienes
producidos en otras partes del mundo. En ese contexto, la exploración del mundo
desconocido, tanto para la conquista de territorios como para la creación de nuevas rutas
comerciales, cobró especial importancia. Hasta mediados de
siglo, desde
Oriente (China e India) se traían especias, sedas y otros bienes de lujo,
a través de la conocida “ruta de la seda”; sin embargo, este camino quedó
inhabilitado cuando en 1453 el Imperio Otomano conquistó el Imperio Romano de Oriente.
El navegante
Cristóbal Colón quiso buscar una ruta nueva hacia China y la India. En ese entonces,
algunos cálculos estimaban que el diámetro terrestre era lo suficientemente
pequeño como para navegarlo. Colón creyó que si navegaba de manera sostenida
hacia el oeste, podría dar la vuelta al mundo y llegar a Oriente.
Para poder llevar a cabo su expedición,
acudió a los Reyes Católicos de España, quienes decidieron financiar su viaje y
otorgarle tres barcos: la carabela Niña, la carabela Pinta y la nao Santa
María. El 3 de agosto de 1492, la expedición de Colón partió desde el Puerto de
Palos, al sur de España. Atravesó
el océano Atlántico y, luego de dos meses, se encontró en territorio americano.
El 12 de octubre los navegantes llegaron a la isla de Guanahani, a la que
posteriormente bautizaron como San Salvador. A partir de allí, continuaron explorando la región
caribeña, llegando a Cuba y más tarde a isla La Española (que,
actualmente conforma los países de Haití y República Dominicana). El 24 de
diciembre, la carabela Santa María encalló en sus costas, y los exploradores
utilizaron sus restos para realizar la primera construcción en suelo americano,
a la que llamaron Fuerte Navidad.
En este primer asentamiento quedaron los
primeros españoles cristianos viviendo en suelo americano. En enero de 1493, la
tropa emprendió el regreso a España, creyendo que en su travesía habían llegado
a Oriente y sin saber que, en realidad, se trataba de otro continente. El éxito de su primer viaje le aseguró
a Colón que los Reyes Católicos financiaran otra travesía, con
el objetivo de asentar el dominio español sobre los territorios descubiertos y
continuar camino hacia China e India. La segunda expedición partió el 24 de
septiembre de 1493 y, luego de dos meses, llegó a las islas americanas. Sus
tripulantes recorrieron el archipiélago de las Antillas
Menores y nombraron algunas de sus islas “La Deseada”, “Dominica”, “Guadalupe”
y “Antigua”.
Al desembarcar en la isla Santa Cruz, los
españoles fueron atacados por guerreros caribes. Al llegar a La Española, los
navegantes se encontraron con que el Fuerte Navidad había sido incendiado y
los españoles cristianos habían sido ejecutados, bajo el mando del cacique
caribe Caonabo. Colón ordenó una nueva fundación, a la que llamó La Isabela y
la construcción de otro fuerte que también fue destruido por los indios
caribes. Luego, recorrieron las islas de Juana (hoy Cuba) y Santiago (hoy
Jamaica) y se dirigieron al sur. En marzo de 1496, tras algunos problemas con
sus tripulantes y saqueos de poblaciones americanas, la expedición finalmente
emprendió el regreso a Europa.
En 1498 Colón
emprendió un tercer viaje, esta vez llegó a la isla de Trinidad
alrededor del mes de julio. Visitó el Golfo de Paria y la desembocadura del río
Orinoco (hoy en Venezuela), paisajes que describió en su diario con enorme
sorpresa por su belleza. Más tarde, recorrió
las islas venezolanas del Estado Nueva Esparta (hoy Margarita, Coche y
Cubagua), donde fundó el asentamiento perlífero de lo que fue luego la ciudad
de Nueva Cádiz. A su retorno a La Española, Colón fue arrestado y devuelto a
España en cadenas, por los navegantes descontentos con su mando. El cuarto y último viaje de Colón a
América se realizó entre 1502 y 1504, con prohibición de pisar
La Española y la misión de hallar un estrecho en aquellas nuevas costas que
permitiera el camino hacia China y la India. Para ese entonces, los españoles
aún creían que estos territorios eran parte de Asia.
Colón exploró en esta oportunidad las costas
de Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá, territorios en los que estableció
contacto con los pueblos mayas, quienes le dieron a
conocer el cacao. Las expediciones colombinas estuvieron muchas veces marcadas
por el conflicto entre sus tripulantes y la escasez de recursos. Eran, además,
expediciones de conquista de territorios que se hallaban poblados y que muchas
veces ofrecieron resistencia. Después de aquellos cuatro grandes viajes, se
hicieron otros llamados “viajes menores”, gracias a los cuales se recorrió la
costa venezolana. En ellos, Américo
Vespucio comprendió que se trataba de un continente entero, diferente del
asiático, y no solo de un conjunto de islas.
Estos “viajes menores”, también llamados
“andaluces”, no estuvieron al mando de Colón, sino de otros marineros con los
que la corona española quiso arrebatar a Colón el monopolio sobre el
nuevo continente. Entre estos
marineros se destacaron Pedro Alonso Niño, Andrés Niño, Bartolomé Ruíz, Alonso
Vélez de Mendoza, Diego García de Morguer, Juan Ladrillero y Vicente Yáñez
Pinzón, entre otros.
¿Qué había en América cuando llegó Colón?
Al llegar los exploradores europeos, el continente americano estaba poblado
desde hacía más de 15.000 años. Hacia fines del siglo XV,
cientos de culturas habitaban el norte, el centro y el sur del continente. La
actitud de los pobladores americanos hacia los navegantes españoles no fue
uniforme; más bien dependió de las propias visiones y necesidades. En muchas
ocasiones los europeos fueron atacados y las tribus locales se resistieron a la
construcción de fuertes y asentamientos españoles en sus tierras.
Los exploradores y navegantes españoles
liderados por Colón no
llegaron a conocer al Imperio Azteca que habitaba Centroamérica ni
al Imperio Inca de los Andes. Creyeron que estas “Indias Occidentales”, como
les llamaban, eran islas asiáticas cercanas a China.
Causas del descubrimiento de América
El control otomano de Medio Oriente encarecía
el comercio por esa vía.
Los factores que motivaron la llegada de los
españoles a América fueron económicos, políticos y sociales, y tuvieron que ver
tanto con lo que pasaba en Europa como con los sucesos lejanos de Medio
Oriente. Entre las principales causas, podemos encontrar las siguientes:
La necesidad de España de encontrar una ruta
comercial directa hacia Cathay (China) e India, para tener acceso a especias,
inciensos y otros bienes muy apreciados en Europa, pero a los que solo se tenía
acceso mediante la Ruta de la seda.
La influencia creciente de los otomanos en el
Medio Oriente que, tras su conquista de Constantinopla, encarecía cualquier
intento de ruta comercial a través de Oriente Medio, lo cual limitaba las
posibilidades comerciales de Europa con las naciones orientales. El contexto
propicio para navegantes y exploradores, a quienes los diferentes estados
europeos financiaban con el objetivo de extender su propia influencia más allá
de sus territorios.
La competencia de la corona española con la
portuguesa, ya que esta nación de navegantes había descubierto, a través de
numerosos viajes por el Atlántico, las islas Azores y Madeira. Parte de esta
competencia entre los dos reinos fue también la conquista de los españoles de
las islas Canarias.
Consecuencias del descubrimiento de América.
Los
españoles conquistaron los imperios Azteca e Inca durante el siglo XVI.
A raíz de la llegada de los exploradores
europeos al continente americano, se desarrollaron diferentes consecuencias que
en los siglos siguientes transformaron el mundo como se lo conocía hasta
entonces, tanto en América como en Europa, África y Asia: La conquista de América.
Se dio inicio a la exploración europea del territorio americano y su posterior
colonización, lo cual condujo a las sangrientas guerras de conquista
que diezmaron a la población originaria
americana, derribaron imperios locales (particularmente a los Aztecas y a los Incas) y cambiaron para
siempre el destino de América. La
expansión colonial europea. Inicialmente, los reinos de España
y Portugal fueron quienes mayores tierras reclamaron en América. España instaló
tres virreinatos, y creó una gran colonia en el continente. Luego, el Imperio
Británico conquistó las tierras del norte del continente, y otros imperios
coloniales (como Francia, Holanda, Suecia y Alemania) se hicieron también con
porciones menores de las nuevas tierras americanas.
Refinanciamiento del
Reino de España.
La monarquía española tuvo
acceso a riquezas inesperadas, gracias a las toneladas de oro, plata y otros
materiales extraídos de América a partir de la conquista, así como al control
comercial de sus colonias americanas. Estas riquezas le permitieron a España,
entre otras cosas, involucrarse en las guerras que posteriormente libró contra
sus rivales europeos.
El desarrollo del
comercio atlántico de esclavos africanos. Una vez conquistada América, al
sistema colonial europeo le hizo falta mano
de obra,
y la suplieron con personas arrebatadas del
continente africano en calidad de esclavos. Estos individuos provenientes de
distintas etnias, naciones y tradiciones, aportaron una carga
cultural única a la naciente cultura americana.
El intercambio alimentario. La incorporación de
los numerosos alimentos y materiales
comestibles de América a la dieta europea y mundial revolucionó la cultura
culinaria de Occidente para siempre. La papa, el maíz, el cacao, la batata, la
calabaza, el maní, la vainilla, los ajíes, el aguacate, el tabaco y la goma
fueron productos que América
aportó al mundo entero. A su vez, las culturas americanas heredaron alimentos y
formas de comer europeas, como el trigo, la avena, la cebada, el centeno y la
caña de azúcar.
La incorporación de
nuevas especies animales. Con la conquista llegaron a América
especies nunca antes vistas localmente, como el caballo, el burro, la res,
la oveja, el cerdo, la gallina y el conejo. Esto ocasionó la extinción de
algunas especies locales y la incorporación de muchas de esas nuevas especies
en el ecosistema americano. La fundación de la cultura
latinoamericana. Con la llegada de Colón y la violencia que le siguió,
se dio nacimiento al proceso cultural que, a lo largo de 500 años, daría como
fruto a la cultura y a las naciones latinoamericanas, únicas en el mundo por su
herencia combinada de tradiciones americanas, africanas y europeas.
¿Por qué se llamó América?
Los españoles llegaron a América pensando que
estaban en la India. De hecho, durante mucho tiempo se le llamó a este continente
como las Indias Occidentales.
El nombre de América
empezó a usarse en 1507, en honor al navegante Américo Vespucio, gracias a su
introducción en el tratado cartográfico Cosmographiae
Introductio de Mathias Rigmann y Martin Waldseemüller. Inicialmente,
el nombre aplicaba tan solo a América
del Sur.
Personajes destacados del descubrimiento de América
Los
Reyes Católicos financiaron el viaje de Colón.
Algunas
figuras destacadas en el descubrimiento de América fueron:
Cristóbal Colón (1451-1506).
Navegante y cartógrafo italiano, posteriormente almirante, virrey y gobernador
general de las Indias Occidentales al servicio de la Corona de Castilla, fue el
“descubridor” de América. Su idea de alcanzar el Lejano Oriente a través del
mar fue la que permitió la llegada de los europeos al “Nuevo Mundo”.
Los Reyes Católicos. Isabel I de
Castilla (1451-1504) y Fernando II de Aragón (1452-1516), fueron reyes de
España en la transición del Medioevo a la Edad Moderna, tras unir sus coronas y
dar inicio a la Monarquía Española. Durante su reinado se consiguió la
conquista de los Reinos de Granada (nazarí) y de Navarra, las Islas Canarias y
Melilla, y se alcanzó prácticamente el territorio que hoy tiene la nación española.
Fueron ellos quienes financiaron la expedición de Colón hacia el Lejano
Oriente.
Américo Vespucio (1454-1512).
Célebre explorador, comerciante y cosmógrafo de origen florentino
(nacionalizado posteriormente castellano) participó en al menos dos de los
“Viajes menores” hacia el continente americano, que hoy le rinde homenaje con
su nombre. Su enorme fama se debe también a sus obras cartográficas mayores,
como Mundus novus (1503)
y Carta a Soderini (1504).
Rodrigo de Triana (¿?-1526 o
1535). De verdadero nombre Juan Rodríguez Bermejo, este marinero español
formaba parte de la tripulación de Colón en su primer viaje a América, y se le
atribuye el primer vistazo al nuevo continente, que anunciaba bajo el grito de
“¡Tierra a la vista!” o “¡Tierra, tierra!”. Se ignora mucho de este personaje, que se cree que fue
hijo de un hidalgo morisco dedicado a la alfarería, o quizá un ciudadano del barrio de
Triana, en Sevilla.
Día de la raza
Tradicionalmente, en América Latina (y también en
Estados Unidos) se
conmemora el día de la llegada de Colón al continente el 12 de octubre de cada
año. Esta costumbre se inauguró en el siglo XX y tuvo
como motivación inicial la
celebración de una nueva identidad cultural: la latinoamericana, fruto de la
síntesis entre España, África y los pueblos originarios americanos. Aunque su
nombre tradicional ha sido el de “Día de la raza”, existe un debate en torno a cómo
debería llamarse esta conmemoración, que varía según el país y
la cultura. Por ejemplo, en España se elige el nombre “Día de la Hispanidad” o
“Día de la Fiesta Nacional”, mientras que en Estados Unidos se denomina “Columbus Day” (“Día de
Colón”).
Entre las naciones latinoamericanas suele
elegirse entre “Día del encuentro de dos mundos”, concepto ampliamente
criticado por aludir a una especie de encuentro idílico o amistoso, cuando en
realidad devino en una guerra sangrienta; el “Día del Respeto a la Diversidad Cultural”, de tono
más conciliador; o bien el “Día de la Resistencia Indígena”, en
franca conmemoración de los pueblos derrotados durante la guerra de conquista.
Sigue con: Colonialismo
¿Qué fue?
El
descubrimiento de América fue el nombre que los europeos le dieron a la llegada
al continente americano de la expedición enviada por la corona de Castilla al
mando de Cristóbal Colón,
el 12 de octubre de 1492.
En el
contexto de los viajes de exploración
de nuevas rutas de navegación, la llegada a un continente que
era desconocido por los estudiosos de la época fue el descubrimiento
geográfico más importante de la historia para Europa. Si bien
los vikingos habían
llegado a las costas de América del Norte alrededor del año 1000, este avance
no prosperó y para la época de Colón, se había olvidado.
Aunque
desde principios del siglo XV el reino de Portugal
realizaba exploraciones atlánticas, la navegación se hacían siguiendo las
costas porque se desconocían las condiciones de navegación del océano Atlántico
y no existía la tecnología (barcos e instrumento) que permitiera iniciar un
viaje tan incierto.
Pero
ante el cierre de las
rutas comerciales con Oriente por la caída del Imperio
bizantino en poder de los turcos otomanos y
gracias a nuevos inventos, el
navegante genovés, Cristóbal Colón, planteó la posibilidad de llegar a Oriente
navegando hacia Occidente por el océano Atlántico y presentó esta propuesta a
los reyes Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, los Reyes Católicos.
Primer
desembarco de Cristóbal Colón en América, Dióscoro Puebla, 1862.
En abril de 1492,
los reyes aceptaron esa propuesta y firmaron las Capitulaciones
de Santa Fe. Este documento establecía que
financiarían el viaje de exploración y que Colón recibiría el título de
almirante, así como el de virrey y gobernador de las tierras que encontrara.
También recibiría el 10% de las riquezas que se obtuvieran.
Cristóbal Colón inició la expedición
desde el Puerto de Palos el 3 de agosto de 1492 y llegó el 12 de octubre del
mismo año a la isla de Guanahaní, en las Antillas, a la que llamó San Salvador.
Colón
creyó haber llegado a Asia, por ese motivo llamó «Indias» a las tierras que
encontró e «indios» a sus habitantes.
Causas
Las
principales causas del descubrimiento de América fueron las siguientes:
·
El desarrollo del pensamiento humanista,
que estimuló la curiosidad por el mundo e impulsó las exploraciones
geográficas.
·
La mejora en las técnicas de navegación, el trazado de nuevas cartas
marinas y mapas más
precisos y el desarrollo de nuevos instrumentos de navegación.
·
La expansión económica iniciada
en Europa a partir del siglo XV. El aumento de la demanda de bienes de lujo
(seda, especias, piedras preciosas) provenientes del Lejano Oriente. Desde el
siglo XI ese comercio se realizaba por rutas terrestres que eran lentas e
inseguras. La caída del Imperio
bizantino complicó aún más esas rutas, ya que pasaban por
territorio controlado por los turcos. La búsqueda de nuevas rutas comerciales
favoreció la exploración hacia el océano Atlántico.
·
La Reconquista de
la península ibérica por parte de los Reyes Católicos, por
un lado, fortaleció su posición en Europa, pero, por otro, los obligó a buscar
nuevos recursos económicos para afrontar las deudas de la campaña contra los
moros. Además, el reino de Portugal, su rival, ya habían iniciado con éxito
exploraciones en la costa africana y llevaba la delantera en la búsqueda de
nuevas rutas para reestablecer el comercio con Oriente.
Consecuencias
Algunas
de las consecuencias del descubrimiento de América por los europeos fueron las
siguientes:
·
Se modificó el conocimiento general de la Tierra ya que se
descubrió la existencia de un continente desconocido en la época. Esto modificó
también el conocimiento sobre las dimensiones del planeta.
·
Entraron en contacto distintos sistemas culturales (los
americanos y el europeo) que se desconocían hasta ese momento.
·
Al comprender que las tierras a las que llegó Colón eran un
continente desconocido, los europeos iniciaron nuevos viajes de exploración
para encontrar un paso que permitiera atravesar el continente y continuar hacia
Asia.
·
Se inició una rivalidad intensa entre los países europeos,
principalmente entre Castilla y Portugal por la ocupación de las tierras
descubiertas. El Tratado de
Tordesillas fue un intento por resolver estos conflictos en sus
inicios.
·
Se inició la conquista de
América. A medida que se exploraba el territorio, se
conquistaron los pueblos que lo habitaban.
FUENTE:
El
Descubrimiento de América - Enciclopedia Iberoamericana
https://concepto.de/descubrimiento-de-america/#ixzz7hX75cXjC
Descubrimiento de América
- Resumen, causas y consecuencias (concepto.de)
